Un virus informático es un
malware que tiene por objeto
alterar el normal funcionamiento de la computadora, sin el permiso o el
conocimiento del usuario. Los virus, habitualmente, reemplazan archivos
ejecutables por otros infectados con el código de este. Los virus pueden
destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en un ordenador, aunque también existen
otros más inofensivos, que solo se caracterizan por ser molestos.
Los virus informáticos tienen,
básicamente, la función de propagarse a través de un software, no se replican a sí
mismos porque no tienen esa facultad[cita requerida]
como el gusano
informático, son muy nocivos y algunos contienen además una carga
dañina (payload) con distintos objetivos, desde una simple broma hasta realizar
daños importantes en los sistemas, o bloquear las redes
informáticas generando tráfico inútil.
El funcionamiento de un virus
informático es conceptualmente simple. Se ejecuta un programa que está
infectado, en la mayoría de las ocasiones, por desconocimiento del usuario. El
código del virus queda residente (alojado) en la memoria RAM de la computadora, aun
cuando el programa que lo contenía haya terminado de ejecutarse. El virus toma
entonces el control de los servicios básicos del sistema operativo, infectando, de
manera posterior, archivos ejecutables que sean llamados para su ejecución.
Finalmente se añade el código del virus al programa infectado y se graba en el disco, con lo cual el proceso de
replicado se completa.
El primer virus atacó a una
máquina IBM Serie 360 (y reconocido como tal).
Fue llamado Creeper, creado en 1972. Este programa emitía periódicamente en la
pantalla el mensaje: «I'm a creeper... catch me if you can!» (¡Soy una
enredadera... agárrame si puedes!). Para eliminar este problema se creó el
primer programa antivirus
denominado Reaper
(cortadora).
Sin embargo, el término virus no
se adoptaría hasta 1984, pero éstos ya existían desde
antes. Sus inicios fueron en los laboratorios de Bell Computers. Cuatro
programadores (H. Douglas Mellory, Robert Morris, Victor Vysottsky y Ken
Thompson) desarrollaron un juego llamado Core War, el cual consistía en
ocupar toda la memoria
RAM del equipo contrario en el menor tiempo posible.
Después de 1984, los virus han tenido una gran expansión, desde los que
atacan los sectores de arranque de disquetes hasta los que se
adjuntan en un correo
electrónico.
Los virus informáticos afectan en
mayor o menor medida a casi todos los sistemas más conocidos y usados en la
actualidad.
Cabe aclarar que un virus
informático mayoritariamente atacará sólo el sistema operativo para el que fue
desarrollado, aunque ha habido algunos casos de virus multiplataforma.
Tipos de virus e imitaciones
Existen diversos tipos de virus,
varían según su función o la manera en que éste se ejecuta en nuestra
computadora alterando la actividad de la misma, entre los más comunes están:
- Troyano: Consiste en robar información o alterar el
sistema del hardware
o en un caso extremo permite que un usuario externo pueda controlar el
equipo.
- Gusano:
Tiene la propiedad de duplicarse a sí mismo. Los gusanos utilizan las
partes automáticas de un sistema operativo que generalmente son invisibles
al usuario.
- Bombas lógicas o de
tiempo: Son programas que se activan al producirse un acontecimiento
determinado. La condición suele ser una fecha (Bombas de Tiempo), una
combinación de teclas, o ciertas condiciones técnicas (Bombas Lógicas). Si
no se produce la condición permanece oculto al usuario.
- Hoax: Los hoax no son
virus ni tienen capacidad de reproducirse por si solos. Son mensajes de
contenido falso que incitan al usuario a hacer copias y enviarla a sus
contactos. Suelen apelar a los sentimientos morales ("Ayuda a un niño
enfermo de cáncer") o al espíritu de solidaridad ("Aviso de un
nuevo virus peligrosísimo") y, en cualquier caso, tratan de
aprovecharse de la falta de experiencia de los internautas novatos.
- Joke: Al igual de los
hoax, no son virus, pero son molestos, un ejemplo: una página pornográfica
que se mueve de un lado a otro, y si se le llega a dar a errar es posible
que salga una ventana que diga: OMFG!! No se puede
cerrar!
Acciones de los virus
Algunas de las acciones de
algunos virus son:
- Unirse
a un programa instalado en el ordenador permitiendo su propagación.
- Mostrar
en la pantalla mensajes o imágenes humorísticas, generalmente molestas.
- Ralentizar
o bloquear el ordenador.
- Destruir
la información almacenada en el disco, en algunos casos vital para el
sistema, que impedirá el funcionamiento del equipo.
- Reducir
el espacio en el disco.
- Molestar
al usuario cerrando ventanas, moviendo el ratón...
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